Comprender la ansiedad en niños y adolescentes
Como padres, siempre deseamos lo mejor para nuestros hijos. Queremos que sean saludables, felices y resistentes cuando se enfrenten a los desafíos de la vida. Esto es a menudo más fácil decirlo que hacerlo con las demandas diarias y las responsabilidades de los padres. La ansiedad es un problema común en niños, adolescentes y jóvenes, que a menudo se experimenta en diferentes fases del desarrollo. Los trastornos de ansiedad se pueden diagnosticar por primera vez en niños de entre cuatro y ocho años, mientras que una encuesta reciente encontró que alrededor del 32 % de los adolescentes en los EE. UU. tienen un trastorno de ansiedad, un número que ha aumentado sustancialmente con los años. El estudio también reveló que uno de cada cuatro o cinco adolescentes tiene una discapacidad grave relacionada con su trastorno de ansiedad.
La pandemia de COVID-19 ha aumentado la ansiedad en niños y adolescentes, con interrupciones en sus rutinas normales en la escuela, la vida familiar y las relaciones con sus compañeros. No siempre es fácil reconocer la diferencia entre las preocupaciones normales y los trastornos de ansiedad en niños y adolescentes, especialmente en estos tiempos estresantes. Por ejemplo, los jóvenes a menudo se preocupan por el trabajo escolar o los exámenes, pero esto suele ser temporal una vez que ha pasado el factor estresante inmediato. Sin embargo, si la preocupación se vuelve constante e interfiere con el funcionamiento diario de un niño, puede afectar negativamente su calidad de vida en general.
Si bien lidiar con la ansiedad de su hijo puede ser una situación difícil para usted como padre, la buena noticia es que la ansiedad es una afección altamente tratable. También hay mucho que puede hacer para ayudar a su hijo. En lugar de asumir que su hijo superará su ansiedad, es mejor comenzar a tomar medidas lo antes posible para ayudarlo a lidiar con sus síntomas y recuperar el control de cómo ve el mundo que lo rodea.
Síntomas de ansiedad en niños vs. adolescentes
Los síntomas de ansiedad varían considerablemente y muchas veces pasan desapercibidos en niños y adolescentes. Los trastornos de ansiedad en los niños se caracterizan por irritabilidad, nerviosismo, preocupación excesiva, timidez, problemas para dormir y/o síntomas físicos, como dolores de cabeza o problemas digestivos.
Los niños se ven muy afectados por lo que sucede en el mundo que los rodea. Pueden sentirse agotados y aislados de los demás, además de tener miedo o sentimientos de vergüenza. Los niños con ansiedad también pueden tener dificultad para hacer amigos o participar en otras actividades sociales.
Causas de la ansiedad en los niños
Hay muchas razones por las que los niños se vuelven ansiosos. Lo más probable es que los trastornos de ansiedad sean causados por una combinación de factores ambientales y biológicos. La ansiedad tiende a ser hereditaria y es más común en las niñas que en los niños.
Los trastornos de ansiedad abarcan varios tipos de problemas de salud mental, incluido el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de pánico, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trastorno de ansiedad social y otras fobias específicas. Algunos niños también tienen ansiedad por separación con miedo y angustia por estar lejos de casa.
