¿Qué es PANS o PANDAS?
El síndrome neuropsiquiátrico de inicio agudo pediátrico (PANS) es una afección infantil caracterizada por la aparición repentina de síntomas obsesivo-compulsivos (TOC) y/o restricciones alimentarias después de una infección bacteriana o viral, incluida la COVID-19. Estos cambios repentinos a menudo aparecen en combinación con cambios conductuales y neurológicos, como nuevos miedos, ansiedad, depresión, tics, cambios de temperamento y sensibilidad sensorial que provoca un aumento de la micción o trastornos del sueño. Los trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con infecciones estreptocócicas (PANDAS) son un subconjunto de PANS, pero están relacionados con una infección bacteriana estreptocócica.
Después de una enfermedad infantil normal, como dolor de garganta o dolor de estómago, un niño con PANS o PANDAS puede comenzar repentinamente (lo que parece de la noche a la mañana) a mostrar signos de angustia psicológica. Pueden lavarse las manos en exceso, sufrir miedos que nunca antes habían tenido, preocuparse por sentirse enfermos, negarse a comer alimentos y comenzar a tener dificultades en la escuela. Su hijo puede sentirse desesperanzado, ansioso, nervioso o al borde de un colapso debido a los constantes pensamientos obsesivos o tics.
Los científicos creen que 1 de cada 200 niños sufre PANS o PANDAS, con una edad media de aparición entre los 4 y los 10 años. PANS/PANDAS es una “enfermedad episódica”, lo que significa que los síntomas pueden desaparecer por un tiempo después de que se trata una infección, pero pueden reaparecer, en lo que se denomina un brote o una recaída del trastorno. Estas recaídas generalmente ocurren cuando su hijo está expuesto a otro virus, otro caso de faringitis estreptocócica o una sustancia ambiental como moho o alérgenos. Los síntomas pueden aumentar en severidad con cada episodio, o incluso durar más que el episodio anterior. En algunos niños, los síntomas duran meses o incluso años y pueden empeorar progresivamente con el tiempo.
Si bien puede ser extremadamente angustioso como padre ver sufrir a su hijo, no significa que PANS o PANDAS lo afectarán para siempre. Un brote no dura para siempre y los síntomas desaparecen eventualmente para la mayoría de los pacientes. De hecho, algunos estudios sugieren que alrededor del 95 % de los niños superarán los PANS o PANDAS en la adolescencia o en la adultez temprana, cuando sus sistemas inmunológicos maduren por completo. Mientras tanto, hay pasos que puede tomar para ayudar a aliviar el sufrimiento de su hijo.
Signos y síntomas de PANS y PANDAS
PANS/PANDAS se caracteriza por la aparición repentina de TOC y/o severas restricciones alimentarias (negarse a comer ciertos o todos los alimentos), junto con al menos otros dos síntomas cognitivos, conductuales o neurológicos, como:
Ansiedad como preocupación excesiva, miedos irracionales, ansiedad por separación o ataques de pánico.
Deterioro del comportamiento o del desarrollo, como tener rabietas o una pérdida repentina de las habilidades lingüísticas propias de la edad.
Angustia emocional como depresión, ideación suicida, reacciones emocionales inapropiadas o cambios de humor dramáticos.
Irritabilidad que incluye agresión, arremetida o desafío.
Disminución repentina del rendimiento escolar, junto con síntomas de TDAH o disminución de la capacidad matemática.
Anomalías motoras o sensoriales como tics, aumento de la sensibilidad y deterioro de la escritura.
Trastornos del sueño, como terrores nocturnos, problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, o nuevos problemas de enuresis nocturna.
Deseo frecuente de orinar, sin presencia de infección urinaria.
